Nacido el 23 de noviembre de 1859 en la ciudad de Nueva York (estos son datos que Pat Garret y Ash Upson cuentan en su biografia) pero hechos posteriores parecen sugerir que debió ser en 1860 o 1861. No sabemos nada de sus primeros años de vida, hasta su aparición en 1870 en Wichita (Kansas) junto a su hermano Joseph, su madre, que había enviudado, y el nuevo novio de ésta, William Antrim, que se convertiría en marido en 1873. En 1874, sin embargo, Catherine falleció a causa de su enfermedad y Antrim se marchó a Arizona, abandonando a ambos hermanos. Billy, de 14 años en ese momento , tuvo que sobrevivir trabajando en un hotel como lavaplatos y realizando otros trabajos mal pagados. En estas circunstancias comenzó su vida delictiva cometiendo robos de poca monta y aunque fue arrestado por alguno de estos actos, fue dejado pronto en libertad.
Billy pasó entonces gran parte de su juventud en el ambiente de los salones de la frontera. En Silver City se unió a Sombrero Jack, un delincuente con el que cometió diversos delitos, por uno de los cuales fue nuevamente arrestado, quedando en libertad en poco tiempo.
En 1877, Billy se mudó a Lincoln (Nuevo México), donde se empleó como vaquero en el rancho de John Tunstall, un ranchero y hombre de negocios inglés y de su socio Alexander McSween, un conocido abogado.
En este contexto, se produce la llamada Guerra del condado de Lincoln, donde a raíz de conflictos entre Tunstall y McSween con otro hombre de negocios del lugar llamado L. G. Murphy (que era miembro del Ring of Santa Fe, poderoso grupo formado por políticos, jueces, empresarios, ganaderos y militares que controlaban el territorio de Nuevo México con métodos mafiosos). Tunstall se había aliado con John Chisum, también importante ganadero, para enfrentarse con el Ring . El Ring contrató al sheriff William Brady que con sus ayudantes asesinaron en una emboscada a Tunstall. El ranchero asesinado había sido considerado como un nuevo padre por Billy, el cual junto con trabajadores y amigos obtuvieron órdenes de detención, concedidas por el juez Wilson de Santa Fe, contra los asesinos de Tunstall, formando un grupo de persecución que fue conocido por Los Reguladores. Dichas ordenes fueron posteriormente anuladas por el Juez del Distrito que era partidario de Murphy, quedando el grupo en situación ilegal.
Billy mató al sheriff Brady y a su ayudante en la calle principal de Lincoln, huyendo a Texas.
Billy the Kid mató a 21 hombres "sin contar mexicanos” (según una frase que se le atribuye) uno por cada año de su vida y no murió en un duelo, sino en una emboscada que le tendió Pat Garret, quien se escondió en la oscuridad y le disparó sin darle oportunidad a defenderse , esto aconteció en Fort Summer el 14 de julio de 1881.Segun cuenta la leyenda ,esto no sucedió en la realidad porque fue una historia que hizo correr el propio Bill para escapar de la horca a la que había sido sentenciado. El ardid le resultó porque pudo vivir hasta casi los 60 años. Hubo tambien, la apertura de una investigación en Nuevo México para determinar mediante análisis de ADN si un tal Brushy Bill Roberts, que falleció en 1950 a los 90 años, decía la verdad al proclamarse como el auténtico Billy the Kid, o si éste había muerto, como se creía, casi setenta años antes. La investigación sigue abierta y con ella el misterio de un personaje que en el siglo XIX fue uno de los más famosos bandidos del Oeste , al parecer existen diferentes leyendas , no comprobadas , sobre que Billy no murio aquel 14 de Julio.
Con el fin de terminar con el conflicto en Lincoln, el recién nombrado gobernador de Nuevo México Lew Wallace, ofreció amnistía para todos los sobrevivientes de la guerra de Lincoln. En el caso de Billy, este quedaría obligado a testificar en otros juicios por asesinato que estaban pendientes de ser realizados. Billy aceptó pero el gobernador faltó a su palabra, arrestándolo pero logró huir, encontrando cobijo en el desierto.
Tras su fuga, Billy se dedicará al abigeato, junto a viejos amigos Reguladores y nuevas incorporaciones. La banda será conocida como The Rustlers (‘los cuatreros’).
Pat Garrett había ganado un año antes las elecciones para sheriff de Lincoln, lo cual, unido a su cargo de marshall del territorio concedido por el gobernador Wallace y ante las presiones del "Ring of Santa Fe", el agente de la ley inició la persecución de McCarty por el que se le ofreció una recompensa de 500 dólares. El grupo de Garret capturó a Billy (de 18 años) en diciembre de 1880 en la localidad de Stinking Springs, siendo juzgado y condenado a muerte en Lincoln. En espera de la ejecución, el 9 de abril de 1881 Billy volvió a fugarse de la cárcel, esta vez matando a sus dos guardianes.
Pero tres meses después de su fuga, Garret y sus ayudantes cercaron a Billy en la proximidades de Fort Sumner, dándole muerte el 14 de julio en una situación confusa y de versiones contrapuestas, que van desde el asesinato a incluso la de que el cadáver no era el de Billy the Kid. Pero hay teorías que dicen que Garret le quiso dar muerte en su propia casa, pero no estaba sólo, sino acompañado de su mujer de rasgos mexicanos. Billy salió de la casa para ir al corral por comida y entre la oscuridad se encontró a Garret, quien le apuntó con el revolver y Billy le convenció y éste bajó el arma. Billy cogió lo que tuvo en mano (cuchillo) y se fue por una calle oscura, miró atrás repetidas veces por si le seguían y en una de las calle oscuras que se metió le esperaba una escopeta que le apuntaba en el estómago. La escopeta abrió fuego y Billy cayó al suelo boca arriba, posiblemente sin saber quién lo mató.
Siempre , incluso en algunas peliculas lo destacan , se dijo que Billy era zurdo , nada mas lejos de la realidad , la supuesta historia por la que se cree que era zurdo , fue por la famosa fotografia , en la cual sale con un revolver en el costado izquierdo ,la imagen es un ferrotipo, una técnica fotográfica primitiva que impresionaba placas de metal y que fue tomada en Fort Sumner (Nuevo México). Es una imagen invertida, que muestra a Billy el Niño de pie, mirando a la cámara, con un colt a la cintura y apoyado en su winchester de repetición.
Los diferentes alias de Billy the Kid eran Henry Antrim ,Henry McCarty y William H. Bonney ( se supone que este ultimo era su verdadero nombre ) y su carrera de forajido y hábil pistolero no fue muy difundida mientras vivió hasta que el hombre que lo mató, el Sheriff Patrick Garrett, publicó una biografía titulada “La auténtica vida de Billy the Kid”.
Una parte de estos datos han sido recabados de la Wikipedia
